Die letzte mit Schlangen umgehende Kirche von West Virginia: In Bildern

GLORYLAND, eine Ausstellung in der Fahey/Klein Gallery, bietet eine „intime Perspektive“ auf die letzte verbliebene schlangenbehandelnde Pfingstkirche in West Virginia. Die Kirche, die von der Familie Wolford geführt wird, sieht, wie Prediger in ungewöhnlichen Gottesdiensten mit Schlangen umgehen, Gift einnehmen und mit Feuer umgehen. Ihre Rituale basieren auf der Bibelstelle Markus 16: 17, die lautet: „In meinem Namen werden sie Teufel austreiben; sie werden in neuen Zungen reden. Sie werden Schlangen aufnehmen; und wenn sie etwas Tödliches trinken, wird es ihnen nicht schaden; sie werden den Kranken die Hände auflegen, und sie werden gesund werden.’

Das Haus des Herrn Jesus ist eine der wenigen Kirchen, die im 21. Jahrhundert noch den Umgang mit Schlangen praktizieren. Diese Rituale wurden kontrovers diskutiert, da sie für so viele Todesfälle verantwortlich waren. Im Jahr 2014 starb Pastor Jamie Coots aus Kentucky, nachdem er von einer Schlange gebissen worden war, mit der er in Massen umgegangen war. Und 1991 wurde Pastor Glen Summerford, 76, inhaftiert, nachdem er versucht hatte, seine untreue Frau zu ermorden, indem er sie zwang, ihre Hand in seinen Klapperschlangenkäfig zu stecken.

Ein Mitglied der Kirche, Robert „Bobbie“ Ayers, wird abgebildet, nachdem er von einer Klapperschlange gebissen wurde. Das Bild ist Teil der GLORYLAND-Ausstellung, die in Zusammenarbeit mit dem NFT-Marktplatz Super Rare und der Art-Streaming-Plattform Niio entstanden ist

In einem Vorwort zum Bilderbuch schreibt Ralph W. Hood: „Dies ist ein mitfühlender Einblick in eine Tradition, die mehr verleumdet als verstanden wird. Dies ist ihre Geschichte und ein Blick auf einen Glauben, von dem viele glauben, dass er dazu bestimmt ist, aufgegeben zu werden.’

Eine Nonne ist abgebildet, die eine Flasche Feuer an ihr Kinn hält, während Pastor Chris Wolford im Hintergrund eine Klapperschlange hält. Eingefangen wurden die Bilder von Robert LeBlanc, dessen Werk sich durch ungewöhnliche Intensität und Unmittelbarkeit auszeichnet.

Chris Wolford liest eine Bibelstelle in einem Berg in Cucumber, West Virginia

Elijah, hier abgebildet, ist der Neffe von Pastor Chris Wolford. In einer HBO-Dokumentation „Alabama Snake“ sagte ein Beamter über die in den Appalachen vorherrschende Praxis: „Ich denke, Menschen, die oben in den Bergen leben, neigen dazu, sich um ihre eigenen Probleme zu kümmern, sie brauchen oder wollen nicht die Polizei, die Sie würden hier in Scottsboro finden«, erklärte ein uniformierter Beamter.

Der Fotograf Robert LeBlanc schreibt, dass der Klang von Klapperschlangen „die Luft erfüllt“ in der Kirche, während der Klang von „Delta Blues“ und „Bluegrass“ Musik

In der Ausstellung, die vom 24. bis 28. Januar in der Fahey/Klein Gallery in Los Angeles zu sehen ist, ist eine Nonne abgebildet, die eine Feuerflasche an ihr Kinn hält. Eine NFT-Version ist auch auf Super Rare erhältlich.

Ein verlassener Kohlelader für Trichterwagen. In einem Vorwort schrieb Ralph W. Hood: „Ein Hauptthema in GLORYLAND ist das Verlassenwerden. Es gibt wunderbare Bilder von verlassenen Gebäuden, Häusern und einem verlassenen Kohlelader. In West Virginia ist Kohle König. Corporate America nimmt den Reichtum aus dem Kohlebergbau, vergewaltigt und verwüstet das Land und gibt auf, was nicht mehr benötigt wird – einschließlich derer, die ihr Leben unter Tage riskieren oder jetzt riesige Maschinen betreiben, die ganze Berge dem Erdboden gleichmachen. Aufgeben ist jedoch ein doppeltes Thema. Die einfache Tatsache ist, dass die Gläubigen in West Virginia Gott nicht verlassen haben. In Armut versunken oder nicht, Gläubige in West Virginia sind reich an ihrem verkörperten Glauben.’